El negocio de la energía marina de momento sólo representa una pequeña parte del mercado de la energía renovable, con menos de10 MW de capacidad instalada, según un informe que publicaron en octubre Greentech Media y el Istituto Prometheus. Pero esta cifra podría aumentar hasta 1 GW en los próximos seis años si las inversiones siguen creciendo: se calculan dos mil millones de dólares de inversiones para construir centrales eléctricas que aprovechen el movimiento de las olas y las mareas y otros dos mil millones de dólares para la investigación y el desarrollo.

El Gobierno escocés, por ejemplo, está tratando de aprovechar uno de sus recursos más ricos y conocidos: el mal tiempo. Las olas y las mareas que rodean al país podrían generar del 10 al 25% de la energía que se consume en el Reino Unido. Escocia tiene programado obtener en 2020 el 50% de su demanda energética a partir de fuentes renovables como las grandes presas hidroeléctricas, los parques eólicos y las centrales maremotrices; ahora ya produce aproximadamente el 20%. Precisamente en la localidad del kilt, en Stromness, se encuentra el EMEC (European Marine Energy Center), un laboratorio marino conectado a la red de distribución eléctrica en el que las empresas del sector pueden probar sus máquinas durante cinco años y recibir la certificación de los laboratorios. Los técnicos locales estiman que el Reino Unido podría obtener en 2020 35 teravatios de producción eléctrica de la energía procedente del movimiento de las olas y las mareas, más o menos la décima parte del consumo energético total en 2004.

Los expertos también miran ya a las costas de Estados Unidos, donde el Electric Power Research Institute calcula una producción de 10 gigawatios de energía procedente del movimiento de las olas y las mareas para 2015.

Con el desarrollo de la investigación, las tecnologías se diversifican: algunos prefieren bajar a las profundidades (60-100 metros), otros consideran mejor quedarse en la superficie (10 metros) reduciendo los costos de conexión a la red, y hay quien aprovecha las mareas llegando a generar 2,4 MW en profundidades de 30 metros.

Después de los descubrimientos geográficos y la travesía de los océanos, ahora se presenta un nuevo reto: capturar la energía del mar.